連鎖加盟是指主導企業把自己開發的產品，服務的營業系統(包括商標，商號等企業形象的是，經營技術，營業場合和區域)，以營業合同的形式，授予加盟店的規定區域內的經銷權或營業權。最初的加盟連鎖來源于19世紀80年代，美國勝家(SINGER)縫紉機公司建立了第一個經銷商網絡，經銷人付費給勝家公司以換取在一定區域內出售的權利。
連鎖加盟具有以下主要特點：
1.有一個特許權擁有者，即為加盟連鎖的盟主。
2.盟主擁有特許權，特許權可以是產品，服務，營業技術，商號，標示，以及其他可帶來經營利益的特別力量。
3.盟主和加盟者以合同為主要聯結紐帶。
4.加盟者對其店鋪擁有所有權，店鋪經營者是店鋪的主人。
5.經營權盟主的總部，加盟者必須完全按照盟主總部的一系列規定經營，自己沒有經營自主權。
6.總部有義務教給加盟者完成事業的信息，知識，技術等一整套經營系統，同時授予加盟店使用店名，商號，商標，服務標記等一定的區域的壟斷使用權，并在合同期內，不斷進行經營指導。
7.加盟者要想盟主交付一定的有償費用，通常包括一次性加盟費，銷售額或毛利提成等。
8.盟主是縱向關系，各加盟者之間無橫向關系。
許多連鎖企業錯誤認為品牌與規模經濟是企業擴張的原因和內在驅動力，連鎖企業通過不斷自我復制實現規模經濟，知識的低成本復制才是連鎖企業不斷擴張的真正內在驅動力。這要求連鎖企業必須關注知識運營系統建設和管理，在知識創新、復制、保護方面努力進取，提高競爭對手模仿的難度，增加向加盟店的知識傳輸價值，確保連鎖系統的健康持續的發展.特許經營是指特許者將自己所擁有的商標、商號、產品、專利和專有技術、經營模式等以特許經營合同的形式授予被特許者使用，被特許者按合同規定，在特許者統一的業務模式下從事經營活動，并向特許者支付相應的費用。由于特許企業的存在形式具有連鎖經營統一形象、統一管理等基本特征，因此也稱之為特許連鎖。 特許經營是一種特殊的商業模式。特許經營在中國開展于上世紀90年代，從剛一開始就的到了迅猛的發展。目前全國特許經營模式廣布在60個行業，采取特許經營模式企業數量接近2000個，特許加盟店近8.2萬個。整個市場以每年約49%的速度遞增。
特許經營是連鎖經營的一種。連鎖經營是指經營同類商品或服務的營業點，在統一的整體規劃和布局下集中管理分工合作，通過擴大規模獲得更高的效益。連鎖經營包括直營連鎖、特許經營和自由連鎖。 《商業特許經營管理辦法》在第二條規定：本辦法所稱商業特許經營(以下簡稱特許經營)，是指通過簽訂合同，特許人將有權授予他人使用的商標、商號、經營模式等經營資源，授予被特許人使用;被特許人按照合同約定在統一經營體系下從事經營活動，并向特許人支付特許經營費。根據這一條的規定，特許經營作為特殊經營模式的特征是特許人通過合同轉讓使用自己的商標、商號、經營模式等在內的特許經營權，取得特許經營權的被特許人按照合同在統一經營體系下從事經營活動，并向特許人支付特許經營費。雙方的合作基礎分別是特許人的知識產權和經營模式，以及被特許人的投入資本。特許人一般會通過合同掌握特許加盟店的最終管理權，而被特許人對自己的投資擁有所有權。雙方通過合作各自取得收益。
值得注意的是，特許經營中特許人和被特許人之間并沒有隸屬關系，雙方并非母子公司，也不是合伙人，亦不屬于代理。確切的說是特許人把自己的商標標志和管理技術等知識產權授權被特許人有償使用，由此以整體統一的商業形象和管理模式對外營業。而對于所有的被特許人來說，彼此之間是沒有直接關系的
1、固定的特許經營條款。幾乎所有的特許經營協議都有固定的期限，通常是10年。除非受許人嚴重不能履行義務，否則大多數特許者在期限到來時都會延期。
2、發展日程表。當受許者獲得特定區域或國家或地區特許權--通常稱作地區特許或總特許時，特許者通常會堅持受許者履行雙方同意的區域發展日程表。這意味著受許者必須在一定年限內開張指定數目的特許店。
3、知識產權。特許經營的主要條款之一是知識產權的使用。大多數特許者對如何使用他們的知識產權都有非常特別和具體的要求。這包括受許者在經營中采用特許者的企業標記。有時為達到統一性，受許者可能被迫向海外購買物品和設備。
4、次特許的權利。獲得地區特許或稱總特許的權利并不一定有次特許的權利。這意味著未獲得次特許權的受許者只能在其領域直接擁有和經營所有的店鋪。可能的受許者非常有必要考慮上述情況并且在談判早期就提出來。引起許多誤解的原因常常是由于亞洲的受許者對西式特許經營缺乏了解。盡管特許經營的成功率很高，但并不是對所有人都合適。
